La Casa del Emperador, que así se le llamaba desde que se
construyó, en 1609 con la expulsión de los moriscos quedó vacía. Había dado
educación durante años a hijos de moriscos, en una escuela que se
llamaba Colegio Imperial Nuestra Señora de la Misericordia.
Pronto se ocupó de nuevo con otros niños. Estos, huérfanos
de padre y madre o solo de uno de ellos, pero insolventes para poder mantenerlos.
Ahora era el Colegio Imperial de Niños huérfanos de San Vicente Ferrer.
La vida en su interior se desarrollaba queriendo aparentar
una vida familiar y basada en el reconocimiento cristiano, a la vez
que la aceptación de una Constitución interna de 1748 aprobada por
las autoridades del momento.
Lo fundamental era aprender a leer y escribir. Luego ya se
vería de enseñarse en un oficio dependiendo de las aptitudes de cada uno.
Sabían que a los veinte años ya no estarían allí.
Al entrar se hacía constar el nombre de los padres, fecha de
nacimiento y fe de bautismo. Se pasaba ya a la zona de separación entre niños y
niñas.
Un seleccionado equipo de personas procuraban la atención en
el orfanato. Serían: Clavario, Mestre, Reboftera, Mare dels xics,
Cuinera, Alguazil, Receptor, Metge, Barber, Síndico, Advocat, Comprador,
Ajudant del metche, y Ajudanta de la Mare dels xiquets.
Aunque las figuras más relevantes de todas ellas eran la
Mare dels Xiquets y el mestre. Y lo eran porque simulaban ambos el referente de
la familia.
El día a día era como para cualquier niño de fuera de la
institución. A las niñas no se les enseñaba a leer y escribir hasta bien
entrado el siglo XVIII. A ellas se les educaba a saber llevar una casa, por si
tenían que servir.
Las salidas más frecuentes eran para ir a las iglesias, a
los mercados, e incluso por las casas, como limosneros, siendo esta la forma de
sustento del orfanato, provistos de una carta de autorización bajo el brazo,
donde se hacía entender de su condición.
La Mare dels Xiquets procuraba llevarlos siempre limpios y
arreglados. Una muda semanal de ropa limpia y remendada. Los domingos por la
mañana recogía la ropa sucia, y después de contarla para que fuera la misma de
vuelta la enviaba a la lavandera.
Al niño que estuviera enfermo se le cocinaba en una olla de
barro una comida adecuada, que ya estaba la cocinera para entender de males, y
procurando hacerlo a fuego suave. Mientras la visita del médico sería cada día
dos veces, hasta que estuviera sano.
Los niños acompañaban al Comprador, porque también había que
enseñarlos. Vigilante estaba de que por el camino de vuelta no se fueran
comiendo lo que llevaban. Cuidaba así mismo de las puertas, sobre todo de la
principal que era la que más se abría, no abriendo esta a no ser de absoluta
necesidad, como lo era la entrada o salida de las caballerías.
Las niñas bajaban a la cocina y eran enseñadas en
el arte de guisar, así como el de coser y lavar.
Ya de noche, y antes de acostarse, acompañados de la Mare dels
Xiquets, los niños que podían rezaban en comunidad el Padrenuestro, Ave maría,
Credo, Salve Regina y una confesión general. Al menos una vez al mes confesión
y comunión.
Como nota anecdótica vemos los salarios correspondientes
dependiendo de la función desempeñada, aunque resulta algo chocante.
Clavario, 152 libras
Maestro, 52 libras
Reboftera, cada año 15 libras
La Mare dels Xics, cada año 15 libras
Cocinera , 15 libras
Alguazil, por cada año 24 libras
Receptor, cada año 34 libras
Médico, cada año 15 libras
Barbero, cada año 15 libras
Síndico, cada año 10 libras
Abogado, cada año 10 libras
Comprador, cada año 15 libras
Ayudante del médico, cada año 10 libras
Ayudante de la mare dels Xiquets, cada año 10 libras
Este edificio comenzó su derribó en 1968, y en
1977 quedó inaugurado en nuevo en la localidad de San Antonio de Benageber.
Texto de Amparo Zalve Polo
