El amanecer del domingo de la fiesta de 1908 comenzó en Valencia con el estallido ensordecedor de una despertà que hizo vibrar el Almudín y los callejones del barrio. Al instante, las campanas de la contigua iglesia de San Esteban respondieron con un volteo general, anunciando el día cumbre del III Centenario de la beatificación de San Luis Bertrán.
A primera hora de la mañana, el edificio decimonónico de viviendas particulares, que custodiaba la capilla en su planta baja, lucía cubierto por colgaduras de terciopelo carmesí y flecos dorados suspendidos desde los balcones. La histórica inscripción del dintel, Casa Natalicia de San Luís Bertrán, estaba enmarcada por un arco tupido de murta, laurel y flores silvestres que perfumaban toda la plaza. En la fachada, el retablo cerámico de Jesús en la Cruz se encontraba rodeado por decenas de cirios encendidos que daban luz a los muros de piedra.
A las diez de la mañana, la comitiva oficial entró en el casco antiguo al son de la dolçaina y el ritmo seco del tabalet. El pavimento de la plaza, totalmente alfombrado con plantas aromáticas traídas de la sierra, amortiguaba el paso de la fiesta. Al frente marchaban els nanos i els gegants, cuyas monumentales figuras de cartón piedra danzaban abriendo paso entre la multitud. Tras ellos avanzaban las asociaciones y los gremios locales, portando estandartes bordados en oro y plata.
El mayor espectáculo del día lo protagonizaron las Rocas, los imponentes carros triunfales que salieron a las calles para sumarse a la efeméride. Uno de estos monumentales carros estaba dedicado por completo a las misiones del santo en la Nueva Granada colombiana, con la singular iconografía que define su historia milagrosa.
En la parte central del carro destacaba la representación del milagro del veneno: un cáliz dorado del cual asomaba la figura de una serpiente. El conjunto recordaba el episodio en el que se intentó asesinar al fraile vertiendo ponzoña en el vino de consagrar, transformándose el líquido en reptil al realizar este la señal de la cruz. Junto a este símbolo se alzaba la icónica pistola-crucifijo, un diseño que rememoraba el momento en que un encomendero cruel intentó disparar al misionero, transformándose el cañón del arma de fuego en una cruz de madera en el instante preciso del disparo.
Al caer la tarde, la luz del sol valenciano cedió el testigo a una deslumbrante iluminación eléctrica que perfilaba los altares efímeros levantados en las fachadas vecinas. La solemne procesión general, envuelta en el aroma del incienso y la cera quemada, recorrió las calles del centro acompañando a la reluciente imagen del santo dominico.
Mientras el casco histórico vibraba, en los caminos de la Fuente de San Luis se celebraba otra inauguración histórica. Los carruajes conectaban la ciudad con la huerta, donde la nueva fachada y la torre campanario de la iglesia de la Fonteta se iluminaban por primera vez, conmemorando el punto exacto donde el santo hizo brotar agua milagrosa tres siglos atrás. La festividad concluyó entrada la noche con un gran castillo de fuegos artificiales que tiñó de rojo y oro el cielo de Valencia, dejando en la plaza un rastro de pólvora, cera y fervor histórico.
En este relato he querido hacer una recreación histórica basada en los programas festivos, las crónicas de la época y los elementos tradicionales que componían las solemnidades públicas en la Valencia de principios del siglo XX.
Texto de Amparo Zalve Polo
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