D. Rafael Gil Benlloch
Desde la última década del siglo XIX, Rafael Gil Benlloch fue un importante comerciante de calzados en nuestra ciudad. Con el tiempo dispuso de varios establecimientos muy bien situados en las zonas más comerciales. De carácter amable, honrado e inteligente, supo granjearse el aprecio y simpatías de cuantos en vida le conocieron y le trataron, en particular los comerciantes de la ciudad, entre los que era muy conocido.
Uno de los momentos más relevantes de su vida fue con motivo de la Exposición Regional de 1909, cuando por su condición de Proveedor de la Real Casa, tuvo la oportunidad de conocer en persona a Alfonso XIII, en ocasión de su visita al recinto en el que se celebraba el evento.
Desde su fábrica de Llano de la Zaidia, números 12,14 y 16 suministraba los zapatos a sus cuatro locales: dos en la calle de la Paz, números 18 y 26, éste último lindante con la calle Cruz Nueva, 5; otro en la plaza Emilio Castelar, 20; y un cuarto en la Avd Puerto, 338. Y de la misma fábrica salían sus representantes en busca de sus clientes.
En la primera década del siglo XX sólo existían dos empresas en España, una de ellas la de Rafael Gil Benlloch, que fabrican el calzado con el sistema americano tipo Goodyear con una doble costura interior, a una vira intermedia entre la suela y el empeine, que le daba flexibilidad y que imitaba la apariencia externa y la comodidad del calzado cosido manualmente.
De su matrimonio con Rosa Guillot Navarro tuvo cinco hijos: Rafael, José, Luis, Cecilia y Juan, que falleció muy joven. Casó a sus vástagos con celebraciones en diversos cafés de la ciudad. El de su mayor que tuvo lugar en 1917, tres años antes de su fallecimiento, tuvo lugar en Café Correos de la calle Jabonería Nueva, 14 y Rafol 1, propiedad de su entrañable amigo Tomás Gimenez.
Gil Benlloch falleció joven, a los 65 años, y tras su muerte tres de sus hijos tomaron el testigo, Rafael, Luis y José, ya con el nombre de "Hijos de Rafael Gil" manteniendo así la tradición familiar al mantener el negocio del calzado continuando su andadura hasta los años cincuenta.
Los hermanos Gil Guillot
Don Rafael Gil Benlloch falleció el día de Reyes de 1920, dejando a su numerosa familia rota de dolor. Como era la costumbre en aquellos años, el duelo se despidió al día siguiente en la plaza de San Agustín, a donde había acudido el coche morturio desde su domicilio de la calle de la Paz.
La plaza se llenó de gente, al ser una persona muy estimada por su bondad de carácter, el amor hacia los suyos, y la leal manera con que siempre atendió los deberes de la amistad. Tanto en su familia como en el extenso círculo de sus amistades dejó un vacío imposible de llenar.
1925 - Bautizo de Carmen Gil, nieta del iniciador de la saga en la Iglesia San Andrés, hija de Rafael Gil Guillot y de Carmen Roig.
Comida familiar en la playa final de los veinte - Probablemente en La Pepica
Pasaron los años y en septiembre de 1936, al morir Rafael Gil Guillot, la zapateria de la calle de la Paz 26, pasó a denominarse "Viuda de Rafael Gil" y la regentó su esposa Carmen Roig Gimenez, mientras que las otras tiendas pasaron a nombre de cada uno los hermanos, quienes al mismo tiempo tenían su participación en la fábrica del Llano de la Zaidia, que siguió ostentando el nombre de "Hijos de Rafael Gil", continuando con su actividad fabril hasta principio de los años cincuenta.
La riada de 1957 supuso el final de la actividad comercial para los Gil, cerrando las puerta de la tienda de la calle de la Paz, toda vez que la totalidad del stock de sus almacenes sufrieron la fuerza de sus aguas.
Rafael Gil Guillot, su esposa Carmen Roig Gimenez y
Carmen Gil Roig
Fotografías: Ángel Saez Gil - Biznieto de Rafael Gil Benlloch
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