Antes de la construcción del colegio-seminario fundado por San Juan de Ribera en el lugar situado frente a la Universidad de Valencia, anterior Estudi General, en aquel solar habían existido unas casas, una de ellas habitada por una mujer vendedora de pajuelas revestidas de azufre para su función de fósforos. Según se cuenta, puso como condición que en el interior del colegio y como única indemnización, el que su imagen fuese perpetuada mediante la colocación de una estatua en el interior del Colegio.
Sea como fuere, lo cierto fue que tras el inicio de las obras en 1586, apareció en el subsuelo una escultura marmórea en representación de un magistrado romano que fue instalada sobre pedestal en el centro del claustro.
Y de inmediato y durante un tiempo, el vulgo nominó la imagen sobre pedestal como “La palletera”, pero después se impuso la tesis de que se correspondía con la diosa Ceres, fundada por el haz de espigas que portaba y por el hecho de que en su restauracion se hubiera colocado la cabeza postiza de una mujer.
En realidad nunca se documentó la certeza de aquella estatua que permaneció en el centro del claustro durante tres siglos, para ser sustituida en el año 1897 por la estatua sedente del fundador del Colegio del Patriarca, ejecutada por las manos de Mariano Benlliure, cuando se cumplía el centenario de la beatificación de quien luego, en 1960, fue canonizado por Juan XXIII como San Juan de Ribera.
La estatua de la palletera fue trasladada a otro lugar del interior del Colegio, donde en la actualidad se encuentra.
Fuente: El legado fotográfico de Martinez Aloy
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